Vlucht over de Bungle Bungles Range

Het zetten van de wekker blijkt totaal overbodig te zijn geweest, want we zijn allemaal (ook Rogier!) al om 7 uur wakker. Kennelijk werkt het ochtendgloren (om 5.30 u wordt het al licht) in combinatie met het vooruitzicht van de vlucht wel opwekkend.
We nemen lekker de tijd voor een goed ontbijt en worden tegen negenen opgehaald en naar het vliegveldje gebracht. Na wat instructies stappen we in het 7 persoons vliegtuigje. De jongens zijn bij een rondvlucht over Fraser Island (Oost-kust Australië in 2004) al eens voorin meegeweest, Lianne heeft niet zoveel trek, en Elly vindt dat ik maar eens voorin moet naast de piloot. Er zitten dubbele controls in, dus dat belooft nog wat!
Eerst vliegen we over mango- en andere fruitplantages, wat vanuit de lucht mooie kleurpatronen te zien geeft. Dan over Lake Argyle, een meer van 50 bij 80 km met intens blauw water en oevers die vanwege variërende steilte heel verschillende kleurpatronen laten zien. verschillende – nu droog gevallen – beddingen komen er in uit. Het meer zorgt met zijn hydro-electrische centrale (de Diversion Dam) voor een stroomvoorziening van 48 Gigawatt. Er zou nog veel meer uitgehaald kunnen worden door alle water via de dam te geleiden, maar Australië is een rijk land dus ziet men de noodzaak nog niet. Om die reden wordt er ook nog maar weinig gebruik gemaakt van zonnecellen, wat hier natuurlijk enorm rendement op zou leveren.

Dan vliegen we over twee cattle stations, een soort mega ranches. De grootste en meest afgezonderde is 136.500 hectare (wat een ruimte!). Als men het vee vanwege de droogte bij elkaar drijft kan het niet met road trains opgehaald worden, maar wordt het door de droge rivierbedding naar het andere, dichterbij gelegen cattle station gedreven. Van daaruit kan het vervolgens vervoerd worden naar graziger gebieden.
Hierna voert de vlucht over de Osmond Ranges, twee relatief groene ruggen die van één kant geleidelijk oplopen en van de andere ineens een steile kloof vormen. Alsof golven ineens bevroren zijn, dat idee.

Na een drie kwartier komen we aan bij de Bungle Bungles. Deze zijn in de tijd dat dit deel van Australië een ondiepe zee was gevormd door de verschillende elkaar afwisselende afzettingen op de bodem. De resulterende sedimentlagen zijn elk een paar mm dik en variëren in kleur van licht oker tot donkerrood, wat een heel bijzonder schouwspel oplevert. Erosie zorgt ervoor dat deze lagen ook zichtbaar blijven. We zien een aaneenschakeling van bijenkorven met deze lagenstructuur, maar ook diepe kloven en steile afgronden, hier en daar grillig van vorm maar hier en daar ook door wind en water geslepen. Vanuit de lucht is dit helemaal een bijzonder intrigerend gezicht. De Deep Gorge en Piccaninny Gorge zijn fantastisch zichtbaar in al hun schoonheid. Het wekt diepe indruk op ons.

Op de terugweg gaan we vanwege de inmiddels iets sterker wordende turbulentie (de warmte maakt flinke thermische luchtstromen los) wat hoger vliegen en ik krijg mijn eerste vliegles nadat ik eens met het stuur mee ben gaan voelen hoe het vliegtuig reageert op de controls. Eerst de Cessna maar eens op koers houden met zijwind en boven de Argyle diamantmijn mag ik een paar bochten draaien om iedereen een goed zicht op de mijn te verschaffen. In die mijn die in lagen langs de berg afgegraven wordt zie je een hoop activiteit van die grote Caterpillar mijntrucks die zich vanuit de diepte een weg banen. Terug naar het vliegveld overzien we nog eens Lake Argyle en na twee uur vliegen staan we weer op de grond. We voelen ons de koning te rijk dat we een dergelijk natuurverschijnsel van bovenaf goed tot ons hebben kunnen laten doordringen: een hele ervaring!

We praten er nog een tijd over na en gaan later ’s middags een klein eind rijden in de richting van Halls Creek. We overnachten bij Dunham River. Het gekke is dat overal waar we overnachten, we in contact komen met mensen die ook natuurliefhebbers zijn en echt genieten van wat het land te bieden heeft. Vaak hebben ze ook goede tips over waar naartoe te gaan en wat daar te ondernemen. Dat naast het genot van de leuke gesprekken geeft ons verblijf hier nog een extra dimensie. We vermaken ons geweldig! Van één kant zouden we willen dat dit oneindig was, van de andere zijn we ook reëel en hebben we zelfs al even gekeken of we wel op tijd in Perth kunnen zijn als we alle leuke dingen willen doen die je hier wel niet kunt ondernemen. Het blijft keuzes maken, maar gelukkig blijkt dat nog steeds niet al te lastig.

Groetjes vanuit het zonnige Down Under.